Рэндл Патрик Макмёрфи, патологический нарушитель порядка и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с тотальным контролем со стороны старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость дисциплиной и распорядком не знает границ. Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с установленными правилами, видя в них лишь абсурдные ограничения.
Его непокорный дух и жажда свободы быстро находят отклик у других пациентов, пробуждая в них давно забытые чувства протеста и самостоятельности. Однако сестра Рэтчед, холодная и расчетливая, не намерена допустить разрушения созданной ею системы. Между ними разворачивается непримиримое противостояние, где каждая сторона готова идти до конца.
